Fondata nel 1147, l'Abbazia di Santa
Maria in Castagnola eredita elementi romanici e li fonde con la
sobrietà dello stile cistercense lombardo e con elementi protogotici
borgognoni. Il risultato di tali contaminazioni è una struttura
stilisticamente coerente ed armonica. Tipicamente lombarda è la
costruzione in laterizio, mentre di ispirazione gotica è il
caratteristico rosone che con tutta probabilità è stato aggiunto in
un secondo momento. Gli stessi contrafforti laterali richiamano gli
archi rampanti di stile gotico. Internamente, la chiesa è impostata
su una pianta a croce latina a tre navate, una centrale più larga e
alta e due laterali minori. L'aspetto e l'impostazione generale degli
alzati rispecchia fedelmente i caratteri dell'architettura romanica,
con già presenti, però, dettagli di gusto gotico. Nella cappellina
dedicata a Santa Maria in Castagnola trova spazio una statua
policroma della madonna risalente al XII secolo. Numerose opere
d'arte di pregio sono disseminate all'interno della chiesa. Davvero
suggestivo è il chiostro appoggiato sul lato destro della chiesa,
L'ambiente, quadrato, è costituito come da tradizione da un
corridoio e da colonne che circondano il piazzale.